Σαν σήμερα πρωτοεμφανίστηκε το Progressive Rock στο ραδιόφωνο

Στις 7 Απρίλη του 1967 ο ραδιοφωνικός σταθμός KMPX-FM του Σικάγο των Ηνωμένων Πολιτειών λανσάρισε ένα νέο είδος μουσικού ραδιοφώνου, που έγινε γνωστό με την ονομασία “Progressive Rock”. Όλα ξεκίνησαν το Μάρτιο του 1967, όταν ο Tom Donahue, γνωστός μουσικός παραγωγός του Top 40 στην περιοχή, ιδιοκτήτης label διακίνησης δίσκων και υπεύθυνος προώθησης συναυλιών, έψαχνε μια ευκαιρία να κάνει κάτι καινούριο στο ραδιόφωνο. Αφού πέρασε μια νύχτα στο σπίτι ακούγοντας το πρώτο άλμπουμ των The Doors, ο Donahue αναρωτήθηκε γιατί οι ραδιοφωνικοί σταθμοί δεν το έπαιζαν.

Σύντομα άρχισε να τηλεφωνεί σε ραδιοφωνικούς σταθμούς που δεν ήταν ανάμεσα στους δημοφιλέστερους της μπάντας των FM. Όταν ανακάλυψε ότι το τηλέφωνο του KMPX-FM ήταν κομμένο, αποφάσισε να προσεγγίσει τον ιδιοκτήτη Bill Crosby και να παρουσιάσει το σχέδιό του, καθώς αισθάνθηκε ότι δεν είχε τίποτα να χάσει. Ο Donahue πρότεινε να αναλάβει κομμάτι του προγράμματος του KMPX και να αντικαστήσει τις μισθωμένες ξενόγλωσσες εκπομπές με freeform ροκ μουσική, βασισμένη σε άλμπουμ, δηλώνοντας “όχι σποτάκια, όχι ομιλίες, όχι αναφορά της ώρας, όχι ποπ singles”. Οι διαφημιστές θα έρχονταν υπό τη μορφή τοπικών επιχειρήσεων που εξυπηρετούσαν τις τοπικές κοινότητες χίπηδων και της χίπικης συνοικίας Haight-Ashbury. Καθώς ο Donahue ήταν μια πασίγνωστη και αξιοσέβαστη προσωπικότητα στο τοπικό ραδιόφωνο, ο Crosby τον προσέλαβε.

Ο Donahue βγήκε στον αέρα του KMPX για πρώτη φορά στις 7 Απριλίου του 1967, δουλεύοντας από τις 8μμ μέχρι τα μεσάνυχτα, οπότε και παρέδιδε σκυτάλη στον Larry Miller. Το πρόγραμμα του σταθμού εξελίχθηκε τις επόμενες εβδομάδες και τους επόμενους μήνες και ο Donahue αναζήτησε προσωπικότητες που ανταποκρίνονταν σε αυτό που οραματίζονταν ως ραδιοφωνικό φορμά. Οι πρώτοι νεοπροσληφθέντες περιελάμβαναν τους Edward Bear, Dusty Street, και τον μεταγενέστερα ηθοποιό Howard Hesseman. Το φορμά ροκ μουσική του Donahue εξελίχθηκε σε ολοήμερο στις 6 Αυγούστου του 1967, όταν είχαν λήξει όλα τα συμβόλαια ξενόγλωσσων εκπομπών. Ο σταθμός εκείνη την περίοδο απασχολούσε ένα πλήρως θηλυκό τεχνικό προσωπικό το οποίο δεν είχε ακούσει κανείς πριν.

Η παρουσίαση της μουσικής στο σταθμό ήρθε σε τεράστια αντίθεση με τους περισσότερους άλλους σταθμούς του τότε. Αντί για λίστες όπου κυριαρχούσαν τα χιτ, ο KMPX έπαιζε περισσότερο αποσπάσματα από άμπουμ, ντόπιους και νεοεισερχόμενους καλλιτέχνες, και μια ευρεία μίξη από είδη, όπως ροκ, μπλουζ, τζαζ και folk μουσική. Μέρος της μουσικής που παίχτηκε την άνοιξη του 1967 περιελάμβανε το album Surrealstic Pillow των Jefferson Airplane, το πρώτο άλμπου των Grateful Dead, το Are you Experienced του Jimmy Hendrix και το Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band των Beatles, το οποίο ο σταθμός έπαιξε ολόκληρο χωρίς διακοπή.

Η απεργία του KMPX

Το πρόγραμμα του progressive rock ραδιοφώνου πήγαινε αρκετά καλά και έτσι ο ιδιοκτήτης αποφάσισε να το επεκτείνει και σε έναν ακόμη ραδιοφωνικό σταθμό της εταιρίας. Η χρονικές πιέσεις που δημιουργήθηκαν, καθώς και η συνολική χαλαρή ατμόσφαιρα εντός του προσωπικού, προκάλεσε τριβές μεταξύ του Donahue και του ιδιοκτήτη Crosby. Όταν Crosby αποφάσισε να καθιερώσει έναν κώδικα ντυσίματος και άλλες μορφές της ελέγχου στην κατά τα άλλα άναρχη φύση του προσωπικού του σταθμού, ο Donahue υπέβαλε την παραίτησή του. Αυτό οδήγησε άμεσα σε απεργία από το πιστό στον Donahue προσωπικό του KMPX τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας, 18 Μάρτη 1968. Το προσωπικό του KMPX ξεκίνησε πικετοφορία έξω από τα γραφεία του σταθμού, ενώ σύντομα υποστηρίχθηκαν στις προσπάθειές τους από δημοφιλή συγκροτήματα όπως οι Grateful Dead και Blue Cheer , καθώς και από αφοσιωμένους ακροατές του σταθμού. Το προσωπικό του έτερου σταθμού KPPC κατέβηκε στην πικετοφορία επίσης από την επόμενη μέρα.

Ο Crosby αρνήθηκε να ενδώσει στην απεργία του προσωπικού του, και έφερε δικούς του αντικαταστάτες, οι οποίοι αναγκάστηκαν να διασχίσουν τις γραμμές των οργισμένων πικετοφόρων, για να συνεχίσουν το φορμά progressive rock και στους δύο σταθμούς. Αρκετά δημοφιλή συγκροτήματα ροκ - συμπεριλαμβανομένων των Rolling Stones και των Grateful Dead - επέμειναν ότι ο σταθμός δεν θα παίζει τη μουσική τους, σε ένδειξη στήριξης προς τις διαδηλωτές.

Η απεργία των οκτώ εβδομάδων έληξε στις 13 Μαΐου, χωρίς συμφωνία μεταξύ του πρώην προσωπικού και του Crosby. Αντ' αυτού, η εταιρία Metromedia αποφάσισε να αλλάξει το τοπικό φορμα επίσης – και να μετατρέψει τον σταθμό κλασικής μουσικής της, KSFR (94,9 MHz), σε progressive rock και να υιοθετήσουν το κωδικό όνομα KSAN , που χρησιμοποιούνταν παλαιότερα από έναν από τους πρώτους ραδιοφωνικούς σταθμούς του Σαν Φρανσίσκο που έπαιζε R&B. Η Metromedia προσέλαβε τον Donahue και τους περισσότερους από τους εκτοπισμένους υπαλλήλους του KMPX, και ξεκίνησε το σταθμό στις 21 Μαΐου.

Με νέο ανταγωνισμό από το συγκεκριμένο προσωπικό, που βοήθησε στο να δημιουργηθεί αρχικά KMPX, ο Crosby συνεχίστηκε με το φορμά freeform. Το 1969, οι ραδιοφωνικοί σταθμοί του Crosby πωλήθηκαν στην National Science Network, Inc, O KMPX μείωσε την ισχύ του στα 40.000 watt και μετακόμισε στούντιο δύο φορές μέσα στα επόμενα λίγα χρόνια. Συνέχισε με το φορμά freeform, αν και αυτό τροποποιήθηκε τα επόμενα αρκετά χρόνια. Ο Crosby αγόρασε τελικά ένα τοπικό τηλεοπτικό σταθμό, τον ΚΕΜΟ, στο κανάλι 20.

Στη συχνότητα του ιστορικού KMPX μεταδίδεται σήμερα ενημερωτικό πρόγραμμα.