70 Χρόνια Ραδιόφωνο στα FM

Μια σημαντική επέτειος φέτος για την τεχνολογία εκπομπής στα FM, καθώς στις 5 Ιανουαρίου συμπληρώθηκαν 70 χρόνια από την επίσημη «πρώτη» του νέου συστήματος εκπομπής. Ήταν 5 Ιανουαρίου του 1940, όταν 5 πειραματικοί ραδιοσταθμοί κατάφεραν να εκπέμψουν σε ραδιοφωνικό δίκτυο στα FM, κατά μήκος 5 πολιτειών των ΗΠΑ. Πρόκειται για μια ενέργεια που θεωρείται μέχρι σήμερα  η πρεμιέρα της ευρείας χρήσης των FM στη ραδιοφωνία και πυροδότησε την ενεργοποίηση δεκάδων κατά τόπους πομπών FM, μέσα στο ίδιο έτος, σε ολόκληρη τη χώρα.

Οι Times της Νέας Υόρκης έγραφαν την επόμενη μέρα: «Δείχνοντας το δρόμο γι' αυτό που πιστεύει ότι είναι το μέλλον της ραδιοφωνίας, ο Καθηγητής Έντουιν Άρμστρονγκ του Πανεπιστημίου της Κολούμπια, επέδειξε το “χωρίς παράσιτα” σύστημα του, σε μια δικτύωση μεταξύ πέντε σταθμών σε 5 Πολιτείες. [...] H αναμετάδοση του προγράμματος έγινε εφικτή μέσω των υπερ-βραχέων κυμάτων, στα χαρακτηριστικά των οποίων είναι η απουσία παραμόρφωσης, διαλείψεων και παρεμβολών.»

Η εκπομπή που διήρκεσε 60 λεπτά, στόχευε στο να παρουσιάσει όλων των ειδών τα μεγάλα ταλέντα που ακούγονταν στον αέρα, είχε ως πηγή το στούντιο-σαλόνι στο σπίτι του C. R. Runyon στο Yonkers και μεταδόθηκε από τον πομπό FM του με κωδικό όνομα W2XAG στον W2XMN, πομπό του Ε. Άρμστρονγκ στο Νιου Τζέρσι. Από κει αναμεταδόθηκε από τον W1XPW στο Κοννέκτικατ, στη συνέχεια στον W1XOJ στη Μασαχουσέτη, όπου μεταδόθηκε μέσω καναλιού υπερ-υψηλής συχνότητας σε ολόκληρο το New England. Ένας πέμπτος σταθμός, ο W1XOV στο όρος Ουάσιγκτον, συμμετείχε επίσης στο δίκτυο, αλλά όχι ως σύνδεσμος, επειδή χρησιμοποιούσε διαμόρφωση AM αντί για  FM.
«Η δοκιμή ήταν εκπληκτική» είπε ο Άρμστρονγκ «οι ακροατές στη Βοστόνη ανέφεραν ότι το πρόγραμμα πήγε στην πόλη με ποιότητα ήχου που δεν έχει ακουστεί ποτέ πριν, και οι χειριστές στην κορυφή του Ουάσιγκτον είπαν ότι ήταν τόσο καθαρό, σαν να ήταν στη διπλανή πόρτα. Η εκπομπή πήγε από το Yonkers στο Όρος Ουάσιγκτον χωρίς να χρησιμοποιηθεί ούτε ίντσα καλωδίου.»

Τα FM και η ζωή του Άρμστρονγκ

[img_assist|nid=1969|title=|desc=|link=popup|align=left|width=150|height=215]H τεχνολογία των FM, που ήταν εξέλιξη χρόνων πειραματισμού από ερασιτέχνες χειριστές ασυρμάτου την δεκαετία του '30, παρουσιάστηκε ολοκληρωμένη και κατοχυρώθηκε ως εφεύρεση από τον Έντουιν Χάουαρντ  Άρμστρονγκ. Αντί να μεταβάλλει το πλάτος της ταλάντωσης του ραδιοκύματος προκειμένου περάσει την πληροφορία του ήχου, η μέθοδος που παρουσίασε ο Άρμστρονγκ μετέβαλλε τη συχνότητά του. Έτσι οι εκπομπές στα FM παρουσίαζαν πολύ καλύτερο ήχο, απαλλαγμένο από παράσιτα, σε αντίθεση με τα AM, που κυριαρχούσαν εκείνη την εποχή.

Η πατέντα του Άρμστρονγκ κατοχυρώθηκε στις 26 Δεκεμβρίου 1933, κι έγινε αντικείμενο αμφισβήτησης και δικαστικών διαμαχών από την ιδιωτική εταιρία RCA για πολλά χρόνια, κάτι που δεν επέτρεψε στον Άρμστρονγκ να ζητήσει δικαιώματα για τα ραδιόφωνα FM που πωλούνταν στις ΗΠΑ. Η υποδαύλιση του δικτύου του Άρμστρονγκ μέσω της αλλαγής του φάσματος συχνοτήτων, καθώς και τα υψηλά κόστη της δικαστικής διαμάχης, έφεραν σε εξαθλίωση τον Άρμστρονγκ, ο οποίος κατέληξε άφραγκος και σχεδόν συναισθηματικά διαταραγμένος. Σε τέτοια κατάσταση, έθεσε τέλος στη ζωή του πηδώντας από τον 13ο όροφο του διαμερίσματός του στη Νέα Υόρκη. Η χήρα του, Μάριον, που ήταν η γραμματέας του δικαστικού του αντιπάλου πριν παντρευτεί τον Άρμστρονγκ, συνέχισε τη δικαστική διαμάχη για την πατέντα των FM και τελικά δικαιώθηκε.